鲫鱼性情温和,胆小怕惊,具有结群性,常以同龄为伍,以底栖为主,为适应季节和天气变化,也常到水体中上层采食、歇凉或取暖晒阳。特别喜爱栖息、藏匿于具有保护屏障、水生物密集的水草区、水生植物区、有倒树枝干间、有障碍物等隐蔽处。在一些混养鱼塘的光水区,鲫鱼群体常避开其他鱼群,独处一隅僻静处。采食时,总是持一种“谦让”姿态,让其他鱼类和小鱼蜂拥抢食,然后大鲫鱼才稳稳重重地享用品尝。
鲫鱼的食谱宽广,食性杂,荤素兼收。它有几个采食“峰谷”期,分别为生长旺期、亲鱼繁殖期、歇夏期、能量储备期和越冬期。在自然水域中,鲫鱼丰富的食物链中包括数十处挺水、浮水、沉水植物,这些维管束草的茎、芽、籽实,以及一些硅藻、丛藻、虾藻、金鱼藻、蕴藻、浸水的陆地植物、淹没的农作物、苔藓、地衣等都是鲫鱼的美食,除这些植物性饵料外,鲫鱼还经常采食幼螺、幼蚌、小虾、昆虫、浮游生物等动物性饵料。对于雨水、溶雪冲入以及人工投喂的谷物类饲料,如糠麸、玉米、小麦、米粞、黄豆、蚕豆等碎屑物,环保商品饵、蚯蚓、白虫、红虫、小虾等,鲫鱼都爱吃。鲜、香、腥、甜、咸、红、白、黄色,就特别能刺激它们的味口和培养适口性。但在某些以偏食饲养的鱼塘中,这些鲫鱼就会养成一种“偏食”的习惯和嗜好。
鲫鱼具有极为灵敏的视觉、嗅觉、味觉和听觉感受神经,与大脑中枢神经紧密协调,能对环境、食物、敌害、信息等迅速做出本能的条件反射。
鲫鱼的眼球较大微凸,视角较广,浑水可视范围约1~1.5米,清水可视范围约2~4米。然而透过水面的折射,尤其在风平浪静的清澈水体边,它可以辨别岸上水上5~10米的光、影、色彩和轮廓形像。
鲫鱼的视觉、嗅觉、味觉、听觉和侧线上的神经感应系统,鳍、尾的互动能力,与大脑中枢的智商能力,还表现在鲫鱼个体与鲫鱼群体之间的交流互动上,通过环境反射、共同感知、信息交流、肢体语言、模仿等动作,它们就能作结群性的“统一行动”,如索饵、回游、迁徙或进入产卵场。它们对水下的生存环境、地形地貌的熟悉和记忆能力很强,对水的深浅、水压、流动方向、流速强弱、风浪大小、风向、气温、气压、溶氧、水色、水质、PH值、受未受污染,以及白天黑夜、雨雪雾霾等天气变化,它们的辨别能力、调节适应能力,可以说是非常“惊人”的。